Le Watsu fait son apparition dans les années quatre-vingt, en Californie, quand Harold Dull commence à pratiquer les techniques du Shiatsu dans des sources d'eau chaude (environ 35°C). Le mot Watsu est formé de la contraction des mots « water » (eau) et Shiatsu.
Ce traitement de bien-être gagne en importance dans le monde entier. Il est de plus en plus pratiqué dans les spas et complexes thermaux, et nous assistons à une multiplication des écoles pour la formation de praticiens qualifiés. Pendant la séance de Watsu, le receveur flotte sur le dos, dans une eau à température corporelle, soutenu par les bras du donneur. La profondeur de l'eau est égale ou inférieure à 110/120 cm pour garantir une sécurité totale. Le donneur soutient la tête du receveur avec un bras, et son bassin avec l'autre. Le donneur pratique des étirements, des torsions et des digitopressions pour rééquilibrer la structure du corps et celle de la colonne vertébrale. Les oreilles se trouvent sous l'eau, mais le visage reste en dehors de l'eau. Le Watsu ne prévoit aucune immersion ni apnée.
Cette espèce de danse aquatique n'est pas seulement une technique de manipulation ou massage. Le Watsu est aussi une expérience qui plonge le receveur dans un état de relaxation profonde, au profit direct du corps et de l'esprit. Le doux toucher de l'eau réveille toutes les parties du corps et véhicule au cerveau les stimulations que reçoit le physique, exaltant sensibilité et conscience. Le Watsu convient à tous les âges : femmes enceintes, enfants, personnes âgées, même avec des capacités motrices réduites. Pas besoin de savoir nager pour une séance de Watsu, et si vous ne souffrez pas de traumatismes particuliers susceptibles de générer une peur quelconque, vous développerez un sentiment de confiance et découvrirez le plaisir de vous laisser bercer par l'eau. À l'heure actuelle, la Communauté européenne envisage une attestation officielle pour qualifier les praticiens Watsu de somatothérapeutes ou counselors.
Nous avons échangé quelques mots avec Stefania Malcuori qui, depuis plus de vingt ans, pratique le Shiatsu et des autres soins aquatiques dans les spas, thermes et thalassos de Toscane. « L'eau chaude est un retour à l'état intra-utérin, à la sérénité qui précède la naissance. Le corps se relaxe plus, les tensions disparaissent, c'est comme si nous revenions dans le giron maternel », explique Stefania. « Le poids du corps n'existe plus, et plongée dans un état de relaxation, la personne abandonne le contrôle de la position, ce qui supprime les tensions dans le corps. Le physique est donc plus détendu et plus réceptif au traitement. Les mouvements diffèrent légèrement de ceux du Shiatsu, parce que les forces n'agissent pas de la même façon dans l'eau. Le praticien Watsu a un avantage. En effet, les pressions exploitent le poids de la personne, la résistance de l'eau, et la force s'exerce du bas vers le haut. Par rapport au Shiatsu, le Watsu est une méthode plus douce, plus délicate. Notamment, pour les femmes enceintes accompagnées de leur partenaire, la séance Watsu peut aussi représenter un monde d'intimité. Les principes de base, par contre, sont les mêmes. Le praticien agit aussi sur les méridiens et sur les points d'acupuncture pour rééquilibrer le corps et la colonne vertébrale. »
